Перинатальный период в буквальном смысле слова — период   вокруг  родов,  начиная  с   196-го дня внутриутробной  жизни  плода, что  соответствует  28 нед  беременности, и   заканчивается первой  неделей  в неутробной  жизни. К 28 нед беременности плод достигает веса 1000 г и длины 35 см. Такой плод считается жизнеспособным. Роды плодом меньшего веса носят  название выкидыша. Изредка наблюдается  выживаемость  плодов меньшего веса. Следовательно, критерием верхней границы перинатального периода является  достижение плодом такой степени зрелости, которая достаточна для внеутробного существования. Критерием нижней границы перинатального периода является неонатальный период, в который происходят  основные  процессы  адаптации и выравнивания гомеостаза новорожденного в связи с резко   изменившимися условиями внешней среды при переходе  от  внутриутробной к внеутробной жизни.

Новорожденным называют младенца, начавшего самостоятельно дышать. Мертворожденным является плод, у которого в момент рождения отсутствует дыхание и его не удается вызвать искусственным путем. Сердцебиение у такого плода некоторое время может продолжаться.

Мертворожденность   и   смертность   детей в  первые  7 дней после  рождения называют перинатальной  смертностью. Для количественного определения показателя перинатальной смертности необходимо вычислить в промиллях отношение между числом  мертворожденных и умерших до 7  сут новорожденных  ко всем родившимся.

По статистике ВОЗ в экономически развитых странах показатели перинатальной  смертности   стабильны и  составляют 20-~40 на 1000 новорожденных. Стабильность этих показателей в экономически развитых  странах зависит от  недостатка знаний в области  физиологии  и патологии плода  и новорожденного.

Перинатальный  период и соответствующую ему патологию и смертность делят на антенатальную (дородовую), интранатальную  (во время акта родов) ипостнатальную (послеродовую), или неонатальную.